CENTRE - VAL DE LOIRE; LAND VAN DE KASTELEN
Het ene na het andere schitterende uitzicht. Heuvels, dalen en vlakke weilanden wisselen elkaar af, de bocht om en daar is ‘ie weer; de Loire. Langs deze rivier staan de meest prachtige, luxueuze en schitterende kastelen. Deze regio staat bekend om haar mooie chateaux die door de eeuwen heen langs deze rivier en haar zijarmen gebouwd zijn.
Koning, keizer, admiraal; een kasteel hadden ze hier allemaal. De één nog mooier dan de ander, en vooral; de één nog groter dan de ander. Maar Frans I maakte het wel heel erg bont. In 1519 besloot hij het kasteel der kastelen te bouwen. Hij liet een eenvoudig jachtslot in Chambord verbouwen tot een mega-kasteel; met 440 kamers, 85 trappen en 365 schoorstenen is het het grootste kasteel aan de Loire.
Het duurde ruim 30 jaar voordat Château de Chambord klaar was. Het kasteel werd uiteindelijk door Lodewijk XIV afgebouwd, hij liet ook nog een prachtig met  geborduurd fluweel bekleed slaapvertrek toevoegen. De gebouwen zijn zo complex en ingenieus dat er haast geen twijfel meer over bestaat dat Leonardo da Vinci, een goede vriend van Frans I, er een hand in heeft gehad. Vooral het centrale trappenhuis oogst veel bewondering; hier staat een dubbele wenteltrap die zo ontworpen is dat twee mensen die tegelijkertijd naar boven of naar beneden lopen, elkaar wel kunnen zien maar niet daadwerkelijk tegen kunnen komen. Het enorme kasteel ligt op een landgoed van 5550 hectare. Ruimte genoeg, dus.
Blois is een klein stadje tussen Tours en Orléans. Hier staat het Chateau de Blois, door de jaren heen was dit kasteel een thuis voor onder andere Lodewijk XII, Frans I en Catharina de Medici. De beide heren lieten het kasteel uitbreiden en voegden er renaissance bouwstijlen aan toe. Het open trappenhuis is toegevoegd door Frans I en waarschijnlijk ontworpen door zijn goede vriend Leonardo da Vinci.
Frans I had deze Italiaan naar Frankrijk gehaald, hij woonde in het stadje Amboise net buiten Tours, hier zou hij ook gestorven en begraven zijn, maar het is onduidelijk waar hij precies begraven ligt. Er wordt aangenomen dat hij een plekje in de Chapel St.-Hubert in Amboise heeft gekregen.
Ook dit stadje heeft een kasteel dat als onderkomen voor onder andere Frans I diende. Het Chateau d’Amboise werd door hem tot een levendig feest-kasteel gemaakt; hier werden toernooien, gemaskerde bals en jachten georganiseerd. Het kasteel werd uiteindelijk echter ook het decor van een minder mooie periode. Hier werd een aanslag op de jonge Frans II op bloedige wijze verijdeld, met als resultaat dat er honderden mensen aan de kantelen van het kasteel werden opgehangen. Volgens de verhalen hebben de lijken er lange tijd aan de kantelen gebungeld om andere opstandelingen af te schrikken.
In Chenonceaux staat Château Chenonceau, dit kasteel – ontworpen door Catherine Briçonnet – werd door Hendrik II van Frankrijk geschonken aan zijn 20 jaar oudere maîtresse Diane de Poitiers. In de loop der jaren werd het door verschillende vrouwen bewoond en ieder van hen liet er een deel aanbouwen, tot het bijzondere kasteel dat het tegenwoordig is. Het wordt ook wel het vrouwenkasteel genoemd.
De meest tragische bewoonster van Château Chenonceau moet toch wel de weduwe van Hendrik III, Louise, zijn. Zij trok zich hier na de dood van haar man terug om een wake te houden, die uiteindelijk ruim elf jaar zou duren. Ze liet haar slaapkamer bekleden met zwart fluweel, waarop symbolen van de dood geborduurd waren.
Bij het kasteel, dat tegenwoordig eigendom is van een familie van chocoladefabrikanten, zijn ook prachtige tuinen aangelegd, waar je lekker door heen kunt wandelen. De eigenaars onderhouden het kasteel erg goed en het blijft dan ook een schitterende toeristen-trekpleister. Om de hordes mensen die hier – voornamelijk in de zomer – elke dag op af komen te ontlopen, kunt u het best zo vroeg mogelijk komen, of buiten het seizoen een bezoek aan dit Château Chenonceau brengen.
|
Centre - Val de Loire; land van de kastelen
